Фамилия Менцявичус звучит непривычно для русского уха, но за ней стоит длинная цепочка превращений, которая ведет из Беларуси в немецкоязычные земли. Если коротко: это полонизированный или литуанизированный вариант белорусской фамилии Менцевич, а та, в свою очередь, скорее всего, произошла от прозвища Менц.

Разберем по порядку. Формант «-явичус» — это литовский способ передачи славянского отчества. В литовском языке фамилии с окончаниями на «-ичус», «-явичус», «-евичус» — это, как правило, адаптация польских или белорусских фамилий на «-ич» и «-евич». То есть предок носителя фамилии мог называться Менцевич, а его потомки, оказавшись на территории Литвы или Жемайтии, со временем стали писаться как Mencjavičius. В русской передаче это и закрепилось как Менцявичус.

Теперь о корне. Само прозвище Менц имеет две основные версии происхождения. Первая отсылает к немецкому слову, которое можно перевести как «сила» или «мощь». В этом случае прозвище Менц давали человеку, который выделялся недюжинной физической силой. Версия правдоподобная: прозвища по физическим качествам — самый распространенный пласт в любой культуре. Такой человек мог быть кузнецом, возчиком или просто силачом, о котором говорили «Менц», подразумевая его мощь.

Вторая версия — топонимическая. Менцем могли прозвать выходца из немецкого города Майнц. В средние века и позже купцы, ремесленники и наемники из германских земель оседали по всей Восточной Европе, в том числе и в Великом княжестве Литовском. Прозвище по месту происхождения — тоже очень устойчивая традиция. Так что Менцем вполне мог называться человек, который приехал из Майнца или его окрестностей, либо жил неподалеку от торгового пути, ведущего в этот город.

Какая версия вероятнее? Для фамилии Менцевич, которая встречается в белорусских и польских метриках, обе имеют право на существование. Но сочетание «белорусская фамилия + немецкий корень» чаще указывает на еврейское происхождение рода. В речи евреев-ашкеназов, живших на территории Беларуси и Литвы, немецкие слова и названия городов встречались постоянно — идиш был их повседневным языком. Поэтому прозвище Менц могло возникнуть именно в этой среде, а уже потом, при оформлении фамилий в Российской империи, закрепиться в виде Менцевич.

Так что основатель рода Менцявичус, скорее всего, был либо крепким силачом, получившим прозвище по физической статье, либо приезжим из немецких земель. Но сама фамилия — чисто местное, восточноевропейское образование, которое вобрало в себя и славянскую модель отчества, и литовское оформление, и немецкий корень.