Фамилия Меняшкин — редкий пример русской фамилии, которая сохранила в своей основе не имя и не черту характера, а род занятий предка. В её основе лежит прозвище Меняшка, которое, в свою очередь, образовано от глагола «менять» — «заменять одно другим однородным, чередовать, замещать». В старину менялами называли людей, чьим ремеслом был обмен денег: они переводили один вид денежных знаков в другой, разменивали крупные купюры на мелочь. Так что прозвище Меняшка относится к так называемым «профессиональным» именованиям, которые прямо указывали на то, чем человек зарабатывал на хлеб.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе Меняш- добавлен суффикс -к-, придающий прозвищу уменьшительно-бытовой оттенок, а затем фамильный суффикс -ин. Такая цепочка типична для русских фамилий, образованных от прозвищ с мягкой основой: Меняшка → Меняшкин, как, например, Прошка → Прошкин или Васька → Васькин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Меняшкин буквально значит «сын Меняшки».

Интересно, что прозвище могло закрепиться не только за самим менялой, но и за его потомками ещё до того, как фамилии стали обязательными. В русских деревнях и городах XVI–XVII веков прозвища часто передавались по наследству, и лишь потом, когда государство начало переписи населения, они превратились в устойчивые фамилии. Поэтому потомок человека по прозвищу Меняшка со временем получил фамилию Меняшкин.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Однако сам факт, что фамилия не исчезла, а сохранилась до наших дней, говорит о том, что её носители жили достаточно оседло и передавали родовое именование из поколения в поколение. Встречается она преимущественно в центральной России и Поволжье, где меняльное дело было особенно распространено из-за активной торговли.

Стоит отметить и редкую для современных фамилий особенность: форма множественного числа «Меняшкины» в разговорной речи часто подразумевает целую семью или род, и это тоже отсылка к древней традиции, когда родовая принадлежность была важнее личного имени. Фамилия Меняшкин — замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший память о людях, чья работа была связана с деньгами и торговлей.