Фамилия Меняшкин образована от прозвища Меняшка, которое, скорее всего, произошло от глагола «менять» — «заменять одно другим однородным, чередовать, замещать». В старину менялами называли тех, кто менял деньги: один вид денежных знаков на другой или крупные на мелочь. Так что прозвище Меняшка относится к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на род деятельности предка. Потомок человека, обладавшего прозвищем Меняшка, со временем получил фамилию Меняшкин.

Обратим внимание на словообразовательную модель. Суффикс -ин здесь указывает на принадлежность: Меняшкин буквально значит «сын Меняшки». Это типичная притяжательная форма, характерная для русских фамилий, образованных от прозвищ и личных имён, оканчивающихся на -а или -я. В этом ряду стоят и Смешкин, и Гуляшкин, и другие фамилии от прозвищ с уменьшительно-пренебрежительным оттенком.

Само прозвище Меняшка звучит скорее неофициально и даже чуть насмешливо. В русских говорах слово «меняшка» могло обозначать не только менялу-ростовщика, но и вообще человека, который любит меняться, обмениваться, а также того, кто часто меняет решения или место жительства. Впрочем, профессиональная версия выглядит правдоподобнее: менялы были заметной фигурой на ярмарках и торгах, и такое прозвище закреплялось за человеком по роду его занятий.

О точном месте и времени возникновения фамилии Меняшкин говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был длительным и шёл в разных регионах с разной скоростью. В северных и центральных русских землях притяжательные фамилии на -ин закрепились раньше, чем в южных, где чаще использовали -енко или -ов. Но сама основа — прозвище от глагола «менять» — встречается повсеместно, поэтому фамилия могла возникнуть независимо в разных местах.

Отдельно стоит сказать о написании. Вариант Меняшкин — с мягким знаком в корне — не единственный. Встречаются однофамильцы с написанием Меняшкин и Меняжкин, хотя последний вариант редок. Путаница возникала из-за того, что в устной речи мягкий знак не слышен, а при переписи населения писари часто записывали фамилию на слух, отсюда и расхождения в документах.

Фамилия Меняшкин — замечательный памятник славянской письменности и культуры. Она сохранила в себе память о занятии, которое было обыденным для наших предков, но почти исчезло с приходом бумажных денег и банковской системы. Сегодня её носители разбросаны по всей России, и, хотя точной статистики нет, фамилия встречается и в городской, и в сельской среде, что лишний раз говорит о её давнем и широком бытовании.