Фамилия Меняшов — одна из тех, где на первый взгляд всё прозрачно, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько слоёв. В её основе лежит глагол «менять», однако прямое указание на профессию или занятие здесь не так очевидно, как в случае с Кузнецовым или Плотниковым.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность. Меняшов — буквально «сын Меняша». А вот Меняш — это прозвище, которое могло возникнуть двумя путями. Первый и самый вероятный: отглагольное прозвище для человека, который часто менял решения, работу, место жительства или даже вещи. Второй вариант — производное от имени Меня, которое в свою очередь является сокращённой формой от крестильного имени Мена (как Менандр, Менея или просто Меня — ласкательное от Семён, например). В быту XVI–XVII веков такие усечённые имена были распространены: Меня, Меняш, Меньшой — и фамилии от них давали без дополнительных смыслов.

Интересна география. Фамилия Меняшов встречается преимущественно в центральных регионах России, особенно в бывших владениях Рязанского и Московского княжеств. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: прозвище Меняш могло закрепиться за конкретным родом в одном селе или волости. В писцовых книгах XVI века встречаются упоминания крестьян с прозвищем Меня, но под фамилией Меняшов они не фиксируются — фамилия, скорее всего, оформилась уже после отмены крепостного права, в XIX веке, когда многие крестьянские роды получили паспортные фамилии.

В словаре русских фамилий Б. Унбегауна Меняшов не упоминается, что подтверждает её редкий, нестандартный характер. В отличие от массовых Меншиковых (от Меньшой), Меняшов сохранил архаичную основу, которая сегодня может казаться нелогичной: «меняш» звучит как активный деятель, но в реальности это скорее свидетельство того, что предок был известен своей переменчивостью или, наоборот, занимался обменом — меной товаров, скота, земли. В условиях натурального хозяйства меняла был фигурой заметной, и прозвище могло закрепиться за ним или его потомками.

Таким образом, Меняшов — фамилия, которая держится на редком прозвище, не вошедшем в общерусский фамильный канон. Её носители, скорее всего, происходят из одного корня, а не из разных регионов, что делает фамилию ценной для генеалогического поиска: если вы Меняшов, велика вероятность, что ваши предки жили компактно, в одной местности, и их родословная прослеживается через метрические книги конкретного уезда.