Фамилия Меняшев — одна из тех, чья основа на первый взгляд кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении открывает несколько равноправных версий происхождения. В центре спора — корень «мен-», который может вести как в тюркские языки, так и в русскую диалектную лексику.

Если отталкиваться от самой частотной модели, фамилия образована по русскому патронимическому суффиксу -ев, который присоединяли к основам на мягкий согласный или -й. Значит, в основе лежит личное имя или прозвище Меняш. Такая форма могла возникнуть от тюркского имени Меняш — уменьшительного варианта от Менгли (или Менли), что в переводе с древнетюркского означает «вечный», «бессмертный». Это имя было распространено у татар, башкир и других народов Поволжья, где его нередко давали с пожеланием долгой жизни. В таком случае Меняшев — типичная русская фамилия, закрепившаяся за потомками крещёного татарина или башкира.

Однако есть и другая, не менее правдоподобная версия, уходящая корнями в русские говоры. В северных и сибирских диалектах глагол «менять» имел дополнительное значение «обмениваться», «меняться местами». Отсюда прозвище Меняш могли дать человеку непостоянному, склонному к переменам, или, напротив, меняле — тому, кто промышлял обменом товаров. В этом случае фамилия оказывается чисто русской, прозвищной, без тюркского следа.

Словообразовательная модель проста: основа Меняш (от тюркского имени или русского прозвища) плюс притяжательный суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Меняшев сын). Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская. Встречается она преимущественно в Поволжье — в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области, а также в Сибири, куда переселенцы принесли её в XIX веке.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Меняшев стоит в одном ряду с Меняевым, Менякиным, Меньшиковым, но отличается редкой основой без суффикса -ьш- или -к-. Это делает её более локальной и менее распространённой. Спор двух версий не разрешается однозначно: обе имеют право на существование, и ответ зависит от того, в какой среде жили конкретные предки носителя фамилии. Если семья издавна живёт в татарском или башкирском окружении — вероятнее тюркский след. Если в русском селе, где говорили на местных говорах — стоит присмотреться к прозвищной версии.