Фамилия Меренгер — редкий случай в русском ономастиконе. Её происхождение неочевидно, и ключ к разгадке лежит не столько в славянских корнях, сколько в западноевропейских языках и профессиональной среде.

Скорее всего, фамилия образована от немецкого слова Meringer. В немецком языке это название профессии: так называли торговца, изготовителя или содержателя конюшни с меринами (от Mering — «мерин», кастрированный жеребец). Фамилии, связанные с лошадьми и конным делом, были широко распространены в Германии, а затем попали в Россию вместе с переселенцами, особенно в XVIII–XIX веках. Владельцы конных заводов, ветеринары, коновалы и торговцы лошадьми часто получали такие прозвища.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная для южных регионов, отсылает к румынскому или молдавскому слову mărăngar — «торговец яблоками» (от măr — «яблоко»). Однако в русском контексте эта гипотеза слаба, так как фамилия не имеет характерного молдавского суффикса и не фиксируется в массовом порядке в Бессарабии.

Обратите внимание на суффикс -ер. В русских фамилиях он почти не встречается в исконных моделях. Суффиксы -ер, -ерг типичны для немецких, голландских и еврейских фамилий (ср. Шнайдер, Мюллер). Поэтому Меренгер — это не переосмысленная русская основа (вроде «меренга»), а прямая транслитерация иноязычного прозвища. Фонетически слово могло быть записано как Мерингер, но при адаптации в русских документах (паспортах, метриках) «и» часто заменялось на «е» под влиянием акающего произношения или простой описки.

География фамилии сегодня разрозненна: носители встречаются в России, на Украине, в Белоруссии и странах Балтии, но нигде не образуют крупных гнёзд. Это типичная картина для фамилии, принесённой в страну небольшой группой переселенцев и не получившей массового распространения.

Таким образом, предки современных Меренгеров, скорее всего, были людьми, связанными с лошадьми — коневодами, торговцами или конюхами, приехавшими в Российскую империю из немецких земель. Сословная принадлежность могла быть разной: от крестьян-колонистов до мещан и купцов, занимавшихся извозом или конной торговлей.