Фамилия Мёрфи — одна из самых частых в Ирландии, и её происхождение не оставляет простора для догадок. Она восходит к древнеирландскому Ó Murchadha, что означает «потомок Мурхада». Личное имя Murchadh состоит из двух основ: muir — «море» и cath — «битва». Таким образом, предок-эпоним был «морским воином» или «тем, кто сражается на море». Это типичная патронимическая модель, где приставка Ó указывала на внука или потомка.

Географически фамилия сгущается в провинции Манстер, особенно в графствах Корк, Уотерфорд и Керри. В этих местах клан Ó Murchadha historically владел землями и играл заметную роль до английского завоевания. Англификация в форму Murphy произошла в XVI–XVII веках, когда ирландские имена массово записывали на английский лад, отбрасывая приставку Ó. Вариант Мёрфи — это русская транслитерация, закрепившаяся в документах и переводах.

Интересно, что фамилия не имеет сословной привязки: её носили и вожди кланов, и простые арендаторы. В Ирландии Мёрфи встречается так же часто, как Смит в Англии или Иванов в России. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, его корни — на юго-западе Ирландии, а сам он происходил из рода, чьё прозвище отсылало к воинскому умению на воде. Никаких других правдоподобных версий у этимологов нет — связь с английским словом «murphy» (картофель) возникла уже в бытовом сленге XIX века и к истории фамилии отношения не имеет.