Фамилия Мерчи — редкий случай, когда географическая привязка говорит больше, чем корень слова. Это не русская фамилия в привычном понимании, а украинская или белорусская, причем с очень конкретным адресом: село Мерчи (теперь Мерчики) в Хмельницкой области Украины. Если предки человека с такой фамилией родом оттуда, то всё просто: фамилию дали по названию места жительства. В ономастике это называют топонимической фамилией, и суффикс -и в ней — не русский патронимический (как в «Кузнецы»), а скорее окончание множественного числа, типичное для украинских фамилий на -ич, -ук или просто усеченных топонимов.

Но есть и вторая, более спорная версия, которая выводит фамилию из прозвища. В южнорусских и украинских говорах «мерча» или «мерчук» могло означать человека угрюмого, молчаливого, «мерклого» — то есть того, кто словно в тени, неяркий. Слово родственно глаголу «меркнуть» (терять свет, тускнеть). Если так, то фамилия Мерчи — это прозвище по характеру, закрепившееся за родом. Правдоподобность этой версии ниже, потому что топонимическое объяснение лежит на поверхности и подтверждается существованием самого села. К тому же фамилия Мерчи встречается почти исключительно на западе Украины и в прилегающих областях Беларуси, что совпадает с ареалом тех самых Мерчиков.

Словообразовательная модель проста: основа «Мерч» плюс окончание -и. Суффикса -ов или -ин тут нет, что сразу исключает великорусскую патронимическую традицию. Это либо форма множественного числа от названия жителей («мерчане» сократилось до «Мерчи»), либо украинская адаптация прозвища. В любом случае, фамилия недворянская и нестарая в письменных источниках — скорее всего, оформилась в XVIII–XIX веках, когда крестьянам массово давали фамилии по месту жительства.

Известных носителей с этой фамилией, которые вошли бы в энциклопедии, нет. Это не значит, что род малочисленный — просто он оставался в крестьянской среде, без громких титулов и столичных карьер. Если вы Мерчи, то первое, что стоит проверить по семейным преданиям или метрикам, — не родом ли вы из того самого села на Хмельнитчине. Если да, то фамилия буквально говорит: «мы отсюда».