Фамилия Мергульчиев — редкая и территориально привязанная. Её основа и суффикс указывают на тюркское происхождение, скорее всего, из языков карачаево-балкарской или кумыкской группы. Корень «мергуль» (или «мергул») не имеет однозначного перевода в современных словарях, но с высокой вероятностью восходит к личному имени или прозвищу, которое могло означать «ловкий», «проворный» или «умелый» (сравните с тюркским «мерген» — меткий стрелок, охотник). Возможно, исходное слово звучало как «мергуль» и относилось к человеку с быстрой реакцией или мастером какого-то дела.

Суффикс «-чи» (в варианте «-чиев») — классический тюркский показатель профессии или постоянного занятия. В фамилиях народов Кавказа и Поволжья он встречается часто: например, «Хачиев» (от «хаджи» — паломник) или «Карачиев» (от «карачи» — смотритель). В случае Мергульчиева суффикс мог присоединиться к прозвищу «Мергуль», и тогда фамилия означала бы «сын того, кто занимается делом, связанным с мергулем», или, проще, «потомок человека по прозвищу Мергуль». Окончание «-ев» — русская русификация, типичная для фамилий, оформленных в XIX–XX веках при записи в метрики.

Географически фамилия Мергульчиев встречается почти исключительно в Карачаево-Черкесии и соседних районах Ставрополья. В республике она фиксируется среди карачаевцев и, реже, балкарцев. Это говорит о том, что предки носителей фамилии жили в высокогорных аулах и, вероятно, занимались скотоводством или охотой — занятиями, где ценилась сноровка. В дореволюционных списках и переписях фамилия не упоминается, что подтверждает её локальный характер и позднее оформление.

Из-за редкости фамилии и отсутствия письменных источников по её этимологии нельзя исключать и другую версию: что «мергуль» — это искажённое «маргул» или «маргъул», что в некоторых тюркских диалектах означает «жемчуг» или «драгоценность». Тогда прозвище могло получить человек, торговавший украшениями, или просто тот, кого ценили как «жемчужину» рода. Однако эта гипотеза менее обоснована, так как суффикс «-чи» в таком значении нехарактерен — обычно профессионала называли по товару, а не по его качеству.

В целом, фамилия Мергульчиев — яркий пример того, как тюркское прозвище, связанное с личным качеством или занятием, через русский суффикс превратилось в фамилию, сохранившуюся в узком регионе. Носителям фамилии стоит искать корни в аулах Карачая, где, возможно, до сих пор помнят значение слова «мергуль» в местном говоре.