Фамилия Мергульев — одна из тех, где внешняя простота обманчива, а корень уводит вглубь веков и на стык языков. Её основа, Мергуль, не встречается в современных русских именах или прозвищах, что сразу указывает на иноязычное происхождение. Скорее всего, в её основе лежит тюркское слово «мерген» — меткий стрелок, охотник. В башкирском, татарском, казахском языках «мерген» означает именно это, а также используется как личное имя. Переход «мерген» в «мергуль» — типичное фонетическое изменение при адаптации на русской почве: конечный «-н» мог перейти в «-ль» под влиянием диалектного произношения или при записи фамилии со слуха. Таким образом, прозвище Мергуль давали меткому стрелку, охотнику или воину, владеющему луком.

Модель образования фамилии — стандартная русская патронимическая: суффикс «-ев» присоединён к основе Мергуль. Это указывает на то, что фамилия сформировалась в русской среде, но от прозвища или имени, принесённого из тюркского мира. Обратите внимание: фамилия оканчивается на «-льев», а не на «-лев». Это не опечатка. Суффикс «-ев» здесь чётко отделён от основы, а не слился с ней, как в фамилиях типа Кремлёв (от Кремль). В случае Мергульева основа заканчивается на мягкий согласный «ль», поэтому и пишется «-ев», а не «-ов».

География фамилии тоже подсказывает её происхождение. Мергульевы — редкая фамилия, и её очаги, по данным открытых источников, тяготеют к регионам Поволжья и Урала: Оренбургская область, Башкортостан, Татарстан. Именно там веками шло активное смешение русского и тюркского населения, и фамилии, образованные от тюркских прозвищ, — обычное дело. Предок носителя фамилии мог быть крещёным татарином, башкиром или русским, получившим прозвище за службу на границе или охотничий промысел в соседстве с кочевыми народами.

Интересно, что фамилия Мергульев стоит в одном ряду с более известными однокоренными: Мергенев, Меркулов. Последняя, правда, чаще всего восходит к латинскому имени Меркурий, но в некоторых случаях может быть и переосмыслением тюркского «мерген». Мергульев же — случай более чистый, без путаницы с римским богом. Это редкий пример, когда фамилия сохранила именно местную, тюркскую основу, не заменив её на более привычный русскому уху вариант.

Сословная принадлежность Мергульевых, скорее всего, была крестьянской или казачьей. Дворянских родов с такой фамилией в исторических документах не зафиксировано. Значит, предки были либо государственными крестьянами, либо служилыми людьми «по прибору» — стрельцами, пушкарями, казаками, где меткость ценилась особенно высоко. Прозвище Мергуль могло закрепиться как наследственное именно в такой военно-служилой среде.