Фамилия Мерингоф звучит не по-русски, и это верная догадка. Перед нами — фамилия немецкого или еврейского (ашкеназского) происхождения, типичная для жителей западных губерний Российской империи, Прибалтики или Царства Польского. Её основа — два немецких корня: «Mähre» (кобыла, мерин) и «Hof» (двор, усадьба, хутор). В буквальном переводе Мерингоф означает «конный двор» или «лошадиное поместье».

Словообразовательная модель проста: это чистая топонимическая фамилия, образованная от названия места. В Германии, Австрии и на территории бывшей Пруссии существовали и существуют реальные населённые пункты с названием Мерингхоф (Meeringshof, Mehringshof) или похожими. Человек, переселившийся из такой деревни или хутора, получал прозвище «Мерингофер» (тот, кто из Мерингхофа), которое при русификации потеряло окончание -ер и закрепилось в форме Мерингоф. Второй путь — фамилию могли дать владельцу конного завода или управляющему такой усадьбой, то есть она указывала на профессию или социальный статус.

В российском контексте фамилия Мерингоф чаще всего встречается у потомков немецких колонистов, приглашённых Екатериной II, или у еврейских семей, получивших фамилии при переходе к обязательной паспортизации в XIX веке. У евреев Германии и Восточной Европы была распространена практика брать фамилии по названиям домов или поместий, где они жили или которыми владели. Важно не путать её с фамилией Меринг, которая происходит от личного имени или другого географического названия.

С точки зрения написания, фамилия не претерпела сильных искажений, так как немецкое «Hof» в русской передаче всегда давало «гоф» (ср. Гофман, Вильгельмсгоф). Вариант с одной «ф» на конце — Мерингоф — единственно верный для русского языка. Встречается также ударение на второй слог (Меринго́ф), что ближе к немецкому произношению, хотя носители в России часто ставят ударение на первый слог, подравнивая под русские фамилии.

Таким образом, предки человека с фамилией Мерингоф с высокой вероятностью были либо переселенцами из немецкоязычных земель, владевшими или работавшими на конном дворе, либо жителями хутора с таким названием. Это не прозвище по личному качеству, а чёткий маркер происхождения — географический или профессиональный, что для немецких фамилий абсолютно нормально.