Фамилия Мериниану — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение лежит не в славянской, а в румынской (молдавской) языковой среде. Ключ к разгадке — окончание «-ану», которое в румынском языке выполняет ту же роль, что и русское «-ов»: указывает на принадлежность к роду, происхождение от кого-то. В Молдавии и Румынии фамилии с суффиксом «-ану» (Мериниану, Попеску, Янеску) чрезвычайно распространены.

Основа «Мерини-» восходит, скорее всего, к имени или прозвищу Мерин. Но здесь есть нюанс. В русском языке «мерин» — это кастрированный жеребец, слово не самое лестное для прозвища. Однако в румынском языке слово «merin» (или «merinos») означает «меринос» — тонкорунную породу овец, высоко ценившуюся в овцеводстве. Вероятнее всего, предок носителя фамилии был пастухом, владельцем овец-мериносов или торговал их шерстью. Прозвище Мерин (или Меринос) закрепилось за ним, а его потомки стали Мериниану — «люди из рода Мерина».

Менее правдоподобная, но возможная версия — связь с личным именем Мерино, которое могло быть уменьшительной формой от имени Марин (от латинского marinus — «морской»). В таком случае Мериниану означало бы «потомок Марина». Однако эта гипотеза слабее, так как имя Марин в румынском языке даёт фамилию Маринеску, а не Мериниану.

Географически фамилия Мериниану почти наверняка привязана к исторической Молдавии или Бессарабии. После присоединения этих земель к Российской империи часть молдавских фамилий могла русифицироваться, но «-ану» сохранилось как маркер происхождения. В современной России фамилия встречается редко, и её носители — потомки тех, кто переселился из молдавских княжеств в XIX–XX веках.

Словообразовательная модель здесь проста: основа (прозвище или имя) + патронимический суффикс «-ану». Сравните с однокоренными, но адаптированными фамилиями: Меринов (русская версия, образованная от прозвища Мерин) или Меринеску (румынская версия с другим суффиксом). Мериниану — это «чистый» молдавский вариант, не переделанный на русский лад.