Фамилия Мерищагин — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В ней нет привычного «профессионального» корня или очевидного крестильного имени. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно всмотреться в её конструкцию: основа «Мерищаг-» и суффикс «-ин». Суффикс «-ин» в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — «Мерищагин», то есть сын или потомок человека по прозвищу Мерищага.

Самая правдоподобная версия связывает основу с диалектным словом «мереть» или «мерить». В северных и сибирских говорах «меря» или «мерюга» — это человек, который много и тщательно мерит, часто с оттенком придирчивости. Но форма «Мерищага» сложнее. Здесь работает суффикс «-щаг-», который в русской ономастике встречается редко и обычно придаёт слову пренебрежительный или увеличительный оттенок (сравните с «верзила», «громила»). Таким образом, Мерищага — это не просто «мерильщик», а, скорее, человек, который любит «мерить» всё подряд, возможно, придирчивый оценщик или тот, кто занимался отмериванием земли, зерна, тканей.

Вторая, менее вероятная версия, отталкивается от того, что «Мерищагин» могло быть вариантом фамилии Мерещагин или Мережкин. В таком случае корень «мереж-» связан с «мерёжей» — рыболовной сетью. Тогда предок был рыбаком или мастером по плетению сетей. Однако переход «Мерещагин» в «Мерищагин» фонетически неочевиден и требует специальных оговорок, поэтому первая версия выглядит убедительнее.

Фамилия явно недворянская: суффикс «-ин» и прозвищная основа характерны для крестьянской и мещанской среды. Географически такие фамилии чаще встречались на Русском Севере и в Поволжье, где диалектная лексика была богата и где люди часто получали прозвища по действиям и привычкам. Мерищагин — пример того, как редкая словообразовательная модель (суффикс «-щаг-») превращает обычное действие в запоминающееся прозвище, а затем и в фамилию, которая не вписывается в стандартные списки, но имеет своё логичное объяснение.