Фамилия Мерсалиева, скорее всего, имеет тюркское происхождение и связана с мусульманским именем Мерсали (или Марсали). В основе лежит арабское имя Марсал, которое означает «посланный» или «отправленный», часто ассоциируемое с пророками (расуль — посланник). Форма Мерсалиева — женский вариант фамилии, образованный по русской модели через суффикс -ев- с окончанием -а, что типично для регионов, где русская грамматика наложилась на местные фамильные традиции: у мужчин фамилия будет Мерсалиев.

Обратите внимание на суффикс -иев/-алиев, который нехарактерен для исконно русских фамилий. В тюркских языках (кумыкском, азербайджанском, татарском) имена с окончанием на -али часто превращаются в фамилии через прибавление -ев: Мерсали → Мерсалиев. Эта модель указывает на то, что предок носителя фамилии, вероятно, был мусульманином и жил на Кавказе или в Поволжье, где подобные фамилии распространены. Географически фамилия встречается среди кумыков, лезгин, а также у народов Дагестана, хотя точных статистических данных по её частоте нет.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с арабским словом «марса» (гавань, пристань). В этом случае прозвище Мерсали могло получить человек, живший у моря или занимавшийся перевозкой грузов. Однако имя Марсал в мусульманской ономастике встречается чаще, чем прозвище от географического термина, поэтому первая версия выглядит убедительнее.

По сословной принадлежности предки Мерсалиевых могли быть крестьянами или ремесленниками, но фамилия не несёт указания на дворянство или духовенство — это типичная патронимическая фамилия, образованная от личного имени. В отличие от русских фамилий на -ский, которые часто указывали на владение землёй, Мерсалиева прямо говорит об имени основателя рода.