Фамилия Мерьян происходит от названия древнего финно-угорского племени меря, которое жило на территории современных Ярославской, Костромской, Ивановской и Владимирской областей. Меря упоминается в летописях как народ, населявший Верхнее Поволжье до прихода славян и постепенно растворившийся в их среде к XII–XIII векам. Фамилия образована по простой модели: основа «мерь» (название племени) плюс суффикс -ян, который в русской ономастике указывает на принадлежность к чему-либо или происхождение откуда-либо. Таким образом, Мерьян — это «человек из племени меря» или «потомок мерянина».

Суффикс -ян в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и часто указывает на невеликорусское происхождение. В данном случае он может быть связан с влиянием тюркских или кавказских языков, где -ян — типичный патронимический суффикс, но для фамилии Мерьян более вероятна версия о локальном, региональном происхождении. В Верхнем Поволжье, особенно в Костромской и Ярославской губерниях, фамилии на -ян фиксируются у местного крестьянского населения, которое могло сохранять память о древнем народе.

Версия о том, что фамилия могла произойти от личного имени Мерьян (вариант библейского Мариан или Мария), менее убедительна. Такое имя не фиксируется в русских святцах и бытовой традиции, а связь с племенем меря более прямая и подтверждается географией фамилии. Согласно данным переписей XIX века, носители фамилии Мерьян встречались преимущественно в Костромской губернии — в тех местах, где когда-то жили меряне. В других регионах фамилия редка, что дополнительно указывает на её локальный, а не случайный характер.

С точки зрения социального контекста, предки Мерьянов, скорее всего, были крестьянами или мелкими ремесленниками, которые жили на землях бывшего мерянского ареала. Фамилия не дворянская и не купеческая — в родословных книгах она не значится, но это не умаляет её исторической ценности: она — живое напоминание о народе, который исчез как самостоятельная этническая единица, но оставил след в топонимике и фамилиях.