Фамилия Мерянов происходит от названия финно-угорского племени меря, которое в древности населяло земли на территории современных Ярославской, Костромской, Ивановской и Владимирской областей. Это сразу выделяет её из ряда фамилий, образованных от славянских прозвищ или крестильных имён. Основа «меря» — этноним, а суффикс «-нов» указывает на принадлежность: Мерянов буквально значит «сын мерянина» или «потомок мерянина». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ по национальности или месту жительства (ср. Литвинов, Чудинов, Поляков).

Скорее всего, фамилия закрепилась за человеком, которого окружающие называли Меря — либо потому, что он происходил из мест, где когда-то жила меря, либо потому, что в его внешности или обычаях видели черты, напоминавшие об этом племени. Важный нюанс: к моменту формирования фамилий в XV–XVII веках меря как отдельный этнос уже была ассимилирована восточными славянами, но память о ней сохранялась в топонимах (река Мера, озеро Неро) и в прозвищах. Поэтому Мерянов не обязательно означает прямого потомка летописной мери — чаще это прозвище по местности или по внешнему сходству.

Географически фамилия тяготеет к Верхнему Поволжью. В списках XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с таким именованием в Костромском и Ярославском уездах. В более поздних переписях Меряновы фиксируются также в Нижегородской и Владимирской губерниях, что подтверждает привязку к историческому ареалу мери. Суффикс «-ов» указывает на великорусскую, а не украинскую или белорусскую среду.

Интересно, что фамилия Мерянов — редкий случай, когда в основе лежит не славянский и не тюркский этноним, а финно-угорский, причём вымерший ещё в средневековье. Это делает её ценным маркером для историков и краеведов: по распространению Меряновых можно проследить, где память о мери держалась дольше всего. Однокоренные фамилии — Меряев, Мерягин, Меряков — образованы от тех же корней, но с разными суффиксами, что говорит о параллельном бытовании прозвища в разных говорах.