Фамилия Меряну — один из тех случаев, когда географическая принадлежность прочитывается почти сразу, но с происхождением основы всё сложнее. Суффикс -у (в родительном падеже -улуй) типичен для румынской и молдавской ономастики: так образуются фамилии от прозвищ, названий профессий или этнонимов. В русском контексте фамилия Меряну — почти наверняка результат миграции из Молдавии или Румынии, где такие окончания встречаются сплошь и рядом (сравните с фамилиями Кожокарь, Рошка, Караману). Но что скрывается в корне «Мерян»?

Здесь есть два основных пути. Первый и самый очевидный — этноним «меря»: древнее финно-угорское племя, жившее на территории современных Ярославской, Костромской, Ивановской областей и ассимилированное славянами к XI–XII векам. Если фамилия Меряну действительно восходит к «меря», то её носитель — потомок выходца из этих земель, которого соседи прозвали «мерянином» (человеком из племени меря). Однако здесь кроется противоречие: суффикс -у нехарактерен для русских фамилий, а для молдавских — норма. Значит, прозвище «Меря» или «Мерян» должно было сначала попасть в молдавскую языковую среду, где и получило типичное окончание.

Вторая версия — топонимическая. В Румынии и Молдавии есть несколько сёл и местностей с корнем «Мер» (например, Меряса, Мерень). Фамилия могла образоваться от названия населённого пункта, где жил предок: Меряну — «тот, кто из Меря» или «принадлежащий к селу Меряны». Такая модель в румынской ономастике массовая: с помощью суффикса -еану/-яну обозначали выходцев из конкретного места (сравните с фамилией Бакшану — из Бакша, или Мирчану — от имени Мирча).

Третья, менее вероятная, но встречающаяся в любительских генеалогиях версия — от румынского слова «mer» (яблоко) или «măr» (яблоня). Тогда Меряну могло означать «сын яблочника» или «тот, кто живёт у яблоневого сада». Однако фонетически это слабо: в румынском «яблоко» — măr, с твёрдым «р», а в фамилии звучит мягкое «рь», что ближе к русскому или славянскому произношению.

Социальный контекст фамилии Меряну в Российской империи — это, скорее всего, крестьянство или мещанство, причём не из центральных губерний, а из Бессарабии (современная Молдавия) или юго-западных окраин. Дворянских родов с такой фамилией в дореволюционных родословных книгах не зафиксировано. Встречаемость фамилии сегодня — редкая, в основном на юге России, в Молдавии и среди румынской диаспоры.

Таким образом, наиболее правдоподобный сценарий: предок нынешних Меряну — молдаванин или румын, которого прозвали «Меря» либо по месту жительства (из села Меряны), либо по этнической принадлежности (потомок мери). Второе — более редкий и романтичный вариант, но без документальных подтверждений остаётся лишь гипотезой.