Фамилия Мешкаускас — характерный пример литовской антропонимической модели, которая в русском контексте почти всегда указывает на балтийское происхождение носителя. Её основа — не славянское прозвище или профессия, а личное имя, и разобрать её стоит именно с суффикса.

Ключевой элемент здесь — суффикс -аускас (-auskas). В литовской ономастике это один из самых распространённых патронимических формантов, аналог русского -ов/-ев. Он означает «сын такого-то» или «потомок такого-то». Корень Мешк- (Mešk-) восходит к литовскому meška — «медведь». Таким образом, прямая этимология фамилии — «сын Медведя» или, что точнее, потомок человека, которого прозвали Медведем.

Почему предка могли назвать Медведем? Вариантов несколько, и все они укладываются в традицию прозвищ, основанных на животных. Первый и самый вероятный — внешность или физическая сила: крупный, косолапый, сильный человек. Второй — характер: медвежья угрюмость, замкнутость или, наоборот, добродушие, но с возможностью «проснуться». Третий — связь с промыслом: охотник на медведей или человек, живший в лесной глуши, где медведи водились в изобилии. Спорных версий тут почти нет — литовская основа прозрачна, и притягивать славянские корни (например, от «мешкать» — медлить) было бы натяжкой, так как суффикс -аускас однозначно выдает балтийскую природу фамилии.

Географически фамилия Мешкаускас — типично литовская, и в России или Беларуси она встречается в основном у потомков литовцев, переселившихся в XIX–XX веках, например, в ходе миграций в Сибирь или на Дальний Восток. В самой Литве фамилия распространена, особенно в северных и центральных районах. Встречаются варианты написания: Мешкаускас — это русифицированная форма, а в оригинале по-литовски — Meškauskas (с буквой š, читающейся как «ш»). Ударение в русском языке обычно падает на второй слог: Мешка́ускас, хотя в литовском ударение может быть подвижным.

Социальная история фамилии проста: вплоть до конца XIX века литовские крестьяне не имели постоянных фамилий, и Мешкаускас — это типичная «фамилия-прозвище», закрепленная после отмены крепостного права и введения обязательных метрик. Предки носителя были, скорее всего, земледельцами или лесными жителями, а само прозвище дали в быту — за медвежью стать или нрав.