Фамилия Месоедов — яркий пример того, как прозвище, данное по привычке или образу жизни, закрепилось в родовом имени. Её основа — слово «месоед» или «мясоед». В старину «мясоедом» называли не просто любителя мяса, а человека, который не соблюдал посты, ел скоромное в неположенное время. В православной среде, где постные дни занимали больше половины года, такое поведение сразу бросалось в глаза и давало повод для прозвища. Так могли окрестить либо закоренелого грешника, либо, наоборот, человека, которому по здоровью или работе (например, охотнику) приходилось нарушать церковные предписания.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Месоеда». Вариант с буквой «е» в первом слоге (Месоедов, а не Мясоедов) — не ошибка, а диалектная или историческая особенность произношения. В северных и центральных говорах «я» часто переходило в «е»: «месо» вместо «мясо». Поэтому Месоедовы и Мясоедовы — это, по сути, одна и та же фамилия, разошедшаяся в написании.

Встречается и другая, менее вероятная версия: что в основе лежит не «мясо», а имя собственное Месей (от греческого «месос» — средний) или производное от него. Однако она не выдерживает критики: прозвище Месоед слишком конкретно и бытово, чтобы быть случайным переосмыслением редкого имени. К тому же фамилия Месоедов фиксируется в документах XVII–XVIII веков именно в тех регионах, где было сильно влияние старообрядчества и строгое отношение к постам.

Социально предки Месоедовых, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми — прозвища такого типа редко давали дворянам. В дворянских родах чаще встречается форма Мясоедов, и она известна по истории: среди Мясоедовых были и воеводы, и дипломаты. Месоедовы же остались в крестьянской и мещанской среде, сохранив в фамилии простонародное произношение.