Фамилия Мессинёв — редкий случай, когда географическое имя стало основой для русского родового прозвища. В её основе лежит топоним Мессина — итальянский город на Сицилии. Однако не спешите делать вывод, что предок носителя фамилии был итальянцем. Скорее всего, прозвище Мессина (или Мессиня) получил человек, побывавший в этом портовом городе, торговавший с ним или имевший какую-то иную связь с далёкой Сицилией. В русской среде так могли назвать купца, матроса или дипломата, вернувшегося из Средиземноморья.

Словообразовательная модель проста: к основе «Мессин-» добавили суффикс -ёв, который указывает на принадлежность («чей?» — Мессинёв). Буква «ё» под ударением — характерная черта северных и центральных русских говоров, где «е» в безударной позиции переходило в «ё» под ударением. Поэтому фамилия звучит не как «Мессинев», а именно «Мессинёв». Суффикс -ёв, как и -ов, — типичный патронимический (отчество), но в данном случае он прикрепился не к личному имени, а к прозвищу.

В ономастических справочниках эта фамилия не описана столь же подробно, как, скажем, Иванов или Смирнов, из-за своей редкости. Но её механизм образования полностью совпадает с фамилиями вроде Парижёв, Берлинёв, Лиссабонов — все они образованы от названий городов, куда русские люди попадали по службе или торговле. Интересно, что в дореволюционных записях фамилия могла писаться через «е» — Мессинев, но ударение всё равно падало на последний слог.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию не с итальянской Мессиной, а с диалектным словом «месина» (или «месинь») — так в некоторых говорах называли месиво, кашу, густую похлёбку. Тогда прозвище Месиня мог получить любитель плотно поесть или, наоборот, тот, кто варил эту кашу. Но эта гипотеза слабее: во-первых, слово «месина» в этом значении не зафиксировано в авторитетных диалектных словарях как распространённое, во-вторых, написание с двумя «с» (Мессинёв) указывает на сознательное удвоение, которое обычно возникает при заимствовании из другого языка (ср. «класс», «бассейн»). Поэтому версия с итальянским городом выглядит убедительнее.

Географически фамилия встречается крайне редко, в основном в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает «торговую» версию: именно через волжские порты и ярмарки купцы везли товары из южных морей. Носители фамилии не принадлежали к какому-то одному сословию — среди них могли быть и крестьяне, получившие прозвище от односельчанина-путешественника, и купеческие дети, унаследовавшие отцовское «заморское» прозвище.