Фамилия Мезев — редкий случай, когда корень слова неочевиден, а география бытования подсказывает разгадку. Встречается она преимущественно на юге России, в Краснодарском крае и Ростовской области, а также в Приднепровье.

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркским словом «мез» (или «мез» — «козёл, козлёнок»). В тюркских языках, особенно в ногайском и кумыкском, это слово могло стать прозвищем — либо по упрямству характера, либо по внешнему сходству (борода, острый подбородок). Суффикс -ев указывает на русскую модель образования от тюркского прозвища: Мез → Мезев («чей?» — «сын Меза»). Такие фамилии часто получали казаки и крестьяне южных областей, контактировавшие с горскими народами.

Вторая, менее вероятная гипотеза — происхождение от диалектного русского «мезга» (сок дерева, заболонь) или «мездря» (изнанка кожи). Однако в этом случае фамилия скорее звучала бы как Мездрев или Мезгов. Форма Мезев с глухим «з» и без «д/г» указывает именно на иноязычный корень.

Антропонимист Б. О. Унбегаун в своём словаре русских фамилий упоминает, что суффикс -ев в сочетании с тюркской основой — характерный признак южнорусского ономастикона, сложившегося в зоне смешения славянского и степного населения. Мезев — типичный пример такой гибридной модели: прозвище из тюркского, а окончание — из русского притяжательного падежа.

В писцовых книгах XVI–XVII веков фамилия не встречается, что косвенно подтверждает её позднее формирование — не раньше середины XVIII века, когда происходила активная колонизация Прикубанья и Приазовья. Носители фамилии, скорее всего, были казаками или государственными крестьянами, а не дворянами: в родословные книги Мезевы не входили.

Сегодня фамилия остаётся малочисленной, но узнаваемой на юге. Если вы Мезев, ваши предки с большой вероятностью жили в степной полосе и носили прозвище, которое для современного уха звучит необычно, а для их соседей было понятным и точным.