Фамилия Месьянинов — редкий пример, когда основа слова ставит перед исследователем больше вопросов, чем ответов. Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а основа — Месьянин. Это типичная патронимическая фамилия, то есть образованная от прозвища или профессионального именования отца.

Главная загадка — слово «месьянин». Самая очевидная версия, которая лежит на поверхности, — искажённое «мещанин». В русском языке до реформы орфографии буква «ять» (ѣ) могла давать разное произношение в диалектах, и «мещанин» через «мѣщанин» вполне могло перейти в «месьянин». Мещане — это сословие городских обывателей, не дворяне и не крестьяне. Если предок был записан как «Мещанинов», а потом из-за особенностей местного говора или ошибки писаря буква «щ» превратилась в «сь», то фамилия означает «потомок мещанина». Такое смешение звуков встречается в северных и сибирских говорах, где «щ» могли произносить как мягкое «шч» или «сьч».

Вторая версия — связь с французским словом monsieur (месье). В XVIII–XIX веках в Россию приезжало много французов-гувернёров, ремесленников и торговцев. Их могли называть «месье», а их детей или слуг — «месьянинами» (по аналогии с «боярин» — «боярчонок»). Однако эта гипотеза уязвима: фамилии на -инов чаще образовывались от русских прозвищ, а не от прямых заимствований. К тому же, французское происхождение оставило бы след в виде фамилии Месьёв или Месьеров, а не с таким славянским суффиксом.

Третье, самое спорное предположение — связь с диалектным глаголом «месить» (месить тесто, глину). Тогда «месьянин» могло быть прозвищем пекаря или строителя. Но переход глагольной основы в существительное на -янин нетипичен для русского языка.

География фамилии тоже подсказывает ответ. Месьяниновы встречаются в основном в центральной России и Поволжье — в регионах, где исторически было много мещанского сословия. Это делает версию с «мещанином» наиболее правдоподобной. Ошибки в написании фамилий из-за диалектного произношения — частое явление в ономастике, и Месьянинов — один из таких живых примеров, как устная речь повлияла на официальный документ.