Фамилия Мецел — редкий пример фамилии, образованной напрямую от личного имени без типичных русских суффиксов. В её основе лежит форма Мец — сокращение от имени Мечислав (польск. Mieczysław). Такие усечённые варианты были распространены в западнорусских землях, находившихся под влиянием польской культуры: на территории современной Беларуси, Украины и в Смоленщине. Модель образования проста: к основе «Мец» добавили уменьшительный суффикс -ел, характерный для польской и белорусской антропонимии (ср. Кац — Кацел, Куц — Куцел). Таким образом, Мецел — это «маленький Мечислав» или «сын Меца».

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с немецким словом Metzel (мясник, резник). В этом случае фамилия могла попасть в Российскую империю с переселенцами-немцами, особенно в Поволжье или Причерноморье. Однако против этой гипотезы говорит окончание -ел, которое в немецком языке не служит для образования фамилий от профессий (там были бы формы Metzelmann, Metzler). Скорее всего, если корень немецкий, то фамилия уже на русской почве получила славянский суффикс.

Фамилия Мецел почти не встречается в центральных и северных областях России. Её география — западные регионы: Брестская, Гродненская области Беларуси, а также Волынская и Ровенская области Украины. В дореволюционных метрических книгах Мецелы фигурируют как мещане и крестьяне, реже — как шляхта, что подтверждает польско-белорусские корни.

С точки зрения словообразования, фамилия примечательна тем, что сохранила архаичную модель прозвищного именования без патронимического суффикса. В русской традиции её могли бы «обрусить» в Мецелов или Мецельский, но этого не произошло — фамилия застыла в своей исходной, «голой» форме, что делает её маркером определённого культурного ареала.