Фамилия Мехел — редкий случай, когда фамилия почти без изменений перешла в русский язык из другого языка, сохранив исходное звучание. Она не имеет характерных русских суффиксов вроде -ов, -ин или -ский, что сразу указывает на её позднее происхождение или, что вероятнее, на нерусские корни. Скорее всего, это фамилия, принесённая переселенцами из Западной или Центральной Европы.

Основа фамилии — слово «Mechel». В немецком языке есть несколько версий происхождения. Первая и самая прямая: уменьшительная форма имени Михаэль (Michael), где «Mechel» — южнонемецкий или швейцарский диалектный вариант. В таком случае фамилия означает «маленький Михаэль» или «сын Михаэля». Вторая версия связывает фамилию с профессией: в некоторых немецких диалектах «Mechel» могло означать «меч» или «нож», и тогда фамилия могла принадлежать оружейнику. Третья, менее вероятная, но возможная — топонимическая: от названия населённого пункта Мехельн (Mecheln) в Бельгии (современный Мехелен) или от реки Мехельбах в Германии.

В Российскую империю носители фамилии Мехел, скорее всего, попали в XVIII–XIX веках в составе волн немецких колонистов, которых приглашали осваивать Поволжье, Новороссию и Причерноморье. Также фамилия встречается у еврейского населения Восточной Европы, где она могла быть заимствована из идиша (Мехел — вариант имени Михл). В этом случае фамилия также восходит к библейскому имени Михаэль.

С точки зрения словообразования, в русском языке фамилия Мехел не склоняется по падежам, если принадлежит мужчине (Иван Мехел, Ивану Мехел), и склоняется, если принадлежит женщине (Анна Мехель, Анны Мехель). Этот грамматический признак — ещё одно свидетельство её иноязычного происхождения. Встречаются варианты написания через «ё» (Мёхел) или с удвоенной согласной (Мехель), но основной вариант — Мехел.

Таким образом, предки современного носителя фамилии Мехел могли быть немецкими ремесленниками, колонистами-земледельцами или еврейскими жителями местечек. Точное значение фамилии — «маленький Михаэль» или, с меньшей вероятностью, «оружейник».