Фамилия Мейнерт — это, по сути, краткая форма древнего германского имени Мейнхард(т). Разбираем его по косточкам: в основе лежат два древневерхненемецких корня. Первый — magin, что значит «сильный, могущественный». Второй — hard, то есть «выносливый, храбрый». Складывая их, получаем не просто имя, а пожелание-оберег: «тот, кто могуществен и отважен». Родители, называя так сына, словно программировали его судьбу, желая видеть его мужественным и стойким.

Сама фамилия родилась из обиходного сокращения этого длинного имени. В немецком языке, где такие двусоставные имена были нормой, их часто ужимали в быту. Мейнхард превращался в Мейнерта — так же, как у нас Владимир становился Володей. Позже это уменьшительное имя закрепилось как самостоятельное, а затем и как фамилия, перейдя по наследству. Так что предки носителей фамилии Мейнерт, скорее всего, происходили из немецкоязычных земель, и их родоначальника звали Мейнертом в быту, в отличие от его официального полного имени.

Словообразовательная модель здесь — чисто германская, без русских суффиксов, которые мы привыкли видеть в фамилиях. Это не «Мейнертов» и не «Мейнертский», а застывшая форма имени, которая пришла в русский язык уже в готовом виде. Поэтому искать в ней славянский корень бесполезно: это прямой след немецкой ономастической традиции, где фамилии часто совпадали с личными именами или их производными формами.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное написание с «т» на конце, хотя в самом немецком языке имя Мейнхард в современном произношении часто теряет эту конечную согласную. Русский язык законсервировал более старую, письменную форму, что делает её своеобразным лингвистическим снимком эпохи, когда фамилия только формировалась.

Если говорить о географии, то фамилия Мейнерт не относится к числу массовых, что указывает на её локальное происхождение. Она могла возникнуть независимо в разных немецких княжествах, где имя было популярно, но закрепилась лишь в отдельных семьях. В России она встречается редко и, как правило, связана с потомками немецких колонистов, переселенцев или специалистов, приглашённых на службу в разные исторические периоды.