Фамилия Мейтис звучит для русского уха непривычно, и это не случайно: она не вписывается в привычную модель отчеств на -ов или -ин. Вопрос о её происхождении не закрыт, и у исследователей есть как минимум две рабочие версии, которые ведут к разным корням.

Первая и самая распространённая гипотеза — балтийская. Она возводит основу фамилии к латышскому слову meita, что означает «дочь» или «девушка, девица». Но в старину этим словом называли не только родных дочерей, но и служанок, работниц в доме. Поэтому фамилия Мейтис, если следовать этой логике, могла указывать на социальное положение женщины-родоначальницы. То есть предком могла быть девушка или дочь, а сама фамилия закрепилась за её потомками по принципу «чей ты?» — из семьи той самой Мейты. Формант -ис в латышском языке типичен для фамилий, он работает как притяжательный или патронимический суффикс.

Вторая гипотеза ведёт в другую сторону. Согласно ей, Мейтис — фамилия еврейского происхождения, образованная от топонима. Речь идёт о названиях Meitz (Мейц) или Meitze (Мейце), которые встречаются в Германии. В таком случае фамилия не описывает человека, а привязывает его к месту жительства: родоначальник был выходцем из этих мест, и указание на них закрепилось в фамилии. Подобная модель — называть человека по городу или деревне, откуда он пришёл, — была широко распространена у разных народов, и для еврейских фамилий ашкеназского ареала она тоже характерна.

Какая версия правдоподобнее? Тут важно смотреть на географию. Фамилия Мейтис встречается в Латвии, и для неё балтийское объяснение выглядит естественным и лингвистически прозрачным: слово meita живёт в языке, а суффикс -ис — родной для латышской ономастики. Топонимическая версия слабее хотя бы потому, что требует дополнительных допущений о том, как немецкое название превратилось в фамилию с балтийским окончанием. Но и полностью сбрасывать её со счетов нельзя: в Прибалтике исторически жили и немцы, и евреи, и фамилии могли смешиваться.

Отдельного внимания заслуживает суффикс -ис. Он — ключевая улика в пользу латышского происхождения. В русском языке такая фамилия остаётся несклоняемой, что тоже выдаёт её иноязычную природу. Если бы фамилия формировалась на русской почве, мы бы увидели Мейтин или Мейтев. Этого не произошло, значит, фамилия пришла к нам уже в готовом виде, из балтийской среды.

Точных сведений о том, когда и где именно фамилия Мейтис зафиксирована впервые, в открытых источниках нет. Известных носителей с громкой исторической биографией тоже не назвать. Но это не мешает видеть главное: перед нами фамилия-загадка, которая либо описывает родство через женскую линию, либо хранит память о конкретном месте. И в обоих случаях она — свидетельство того, что предки носителей жили на перекрёстке культур, где встречались латышская, немецкая и еврейская традиции имянаречения.