Фамилия Мезинец почти наверняка хранит память о географическом названии, но путь от карты до фамилии был не прямым. Исходная форма, скорее всего, — Мезенец, а буква «и» на месте «е» — результат позднейшей народной переделки, когда фамилию подтянули к более привычному русскому слову «мезинец» (мизинец). Так что искать корни нужно не в анатомии, а на севере России.

Прозвище Мезенец давали человеку, который пришёл с берегов реки Мезень или из одноимённого города. Топоним этот известен давно: город Мезень в Архангельской области вырос из Окладниковой слободы, основанной в первой половине XVI века. Уже в XVII столетии это был не просто посёлок, а торгово-административный центр всего бассейна реки, место крупных ярмарок. Через эти края шёл северный торговый путь в Сибирь, кормились здесь охотой на морского и пушного зверя и рыбной ловлей. В 1664–1666 годах неподалёку, в Пустозерском остроге, отбывал ссылку протопоп Аввакум — так что места эти были на слуху у всей России.

История административного статуса Мезени тоже отложилась в фамилии. С 1708 года поселение входило в Архангелогородскую губернию, с 1719-го — в её провинцию. В 1780 году Окладникову слободу соединили с соседней Кузнецовской, дали статус города и имя Мезень — по реке, на которой он стоит. Сам гидроним исследователи предположительно возводят к древнеугорскому языку, хотя у коми река называется Мозын. В XVIII веке, когда Беломорский путь потерял торговое значение, город затих, но люди, уехавшие из этих мест в другие губернии, продолжали носить прозвище по малой родине.

Суффикс -ец в таких фамилиях — классический показатель принадлежности к местности: как Тверец, Устюжанец или Волжанин, так и Мезенец. Со временем безударное «е» в корне стали произносить как «и», а затем и писать — так и закрепился вариант Мезинец. Менее вероятна, но возможна версия, что в основе лежит личное прозвище Мезя, однако она не объясняет появление суффикса -ец, поэтому топонимическая гипотеза выглядит убедительнее.