Фамилия Меринец — редкий пример, где географическое происхождение просматривается почти с такой же ясностью, как и словообразовательная модель. Основа фамилии — «мерин», то есть кастрированный жеребец. В крестьянском быту мерин был основной рабочей лошадью: спокойной, выносливой, незаменимой в хозяйстве. Прозвище Мерин мог получить либо конюх, который работал с этими животными, либо человек, которого сравнивали с мерином по характеру — уравновешенный, покладистый, но с «лошадиной» силой.

Суффикс «-ец» в фамилии Меринец указывает на конкретную модель образования. В русской ономастике этот суффикс часто давал значение «выходец из» или «житель»: Меринец — это человек, которого связывали с местом, где разводили или держали меринов. Но есть и более точная версия: фамилия могла закрепиться за переселенцем из населённого пункта с названием Мерино или Мериново. Такие топонимы встречаются в центральной России, особенно в Ярославской и Костромской областях, где коневодство было развито веками. Получается, что предок современного Меринца мог быть либо конюхом, либо крестьянином, переехавшим из деревни, известной лошадьми.

В отличие от более распространённых фамилий на «-ов» (Меринов) или «-ин» (Меринин), форма с «-ец» сохраняет оттенок прозвищного происхождения и региональную привязку. Такие фамилии чаще встречались на западе и юге России, а также на Украине, где суффикс «-ец» был особенно активен. Сравните с фамилиями Кузнец, Половец или Холопец — все они образованы по той же модели и несут в себе указание на род занятий или место.

Споров вокруг этимологии почти нет: корень прозрачный. Единственный нюанс — возможная связь с южнославянскими языками, где «мерин» могло звучать иначе, но для русской фамилии это маловероятно. Так что Меринец — это либо потомок человека по прозвищу Мерин, либо выходец из деревни с «лошадиным» названием. Обе версии ведут в крестьянскую среду, где лошадь была не роскошью, а основой выживания.