Фамилия Мезников — один из тех случаев, когда на слух кажется, что корень очевиден, а на деле всё сложнее. Если отталкиваться от самого простого объяснения, фамилию могли дать человеку, связанному с мездрой — изнаночной стороной выделанной кожи. В старину мездряками называли кожевников, которые счищали мездру со шкур. Тогда Мезников — сын мездряка, то есть потомственный мастер по выделке кож. Версия логичная, словообразовательная модель прозрачная (суффикс -ник + -ов), и в русских говорах слово «мезник» действительно фиксировалось в значении «кожевник».

Но есть и более редкий, региональный поворот. Фамилия могла возникнуть в северных областях, где слово «мезень» или «мезня» обозначало мелкую, невзрачную рыбу или вообще что-то маленькое и незначительное. В таком случае прозвище Мезник давали низкорослому, щуплому человеку — по аналогии с рыбешкой. Это не менее правдоподобно, особенно если учесть, что на Русском Севере (Архангельская, Вологодская губернии) фамилии на -ов от прозвищ по внешности встречаются сплошь и рядом.

Спорный момент — связь с топонимом Мезень. Река и город на севере есть, но фамилия Мезников образовалась бы от названия жителя — «мезенец», а не «мезник». Прямой вывод из названия реки маловероятен, если только не было промежуточного прозвища «Мезня» или «Мезник» в значении «выходец с Мезени», но это уже натяжка.

Суффикс -ов указывает на классическую русскую патронимическую модель: «чей?» — Мезников, то есть сын Мезника. Это ставит фамилию в ряд с сотнями других профессиональных и прозвищных фамилий, которые массово закрепились в XVI–XVII веках. Сословной привязки нет: Мезниковыми могли быть и крестьяне-кожевники, и посадские люди, и даже священники — точных данных по конкретным родам без генеалогического поиска не найти.

Из известных носителей в открытых источниках фамилия встречается нечасто, что говорит о её относительной редкости. Это не плюс и не минус — просто факт: Мезниковых в России немного, и разбросаны они по разным регионам, без явного «гнезда». Если ваши предки — Мезниковы, то первое, что стоит проверить в архивах, — не числились ли они кожевниками или мездряками в переписных книгах центральной России или, наоборот, не были ли прозваны за малый рост на Севере.