Фамилия Мифтахва — один из редких случаев, когда арабское имя стало основой для русской фамилии, но при этом сохранило почти неизменное звучание. В отличие от большинства тюрко-татарских фамилий на -ов/-ев (например, Мифтахов), здесь суффикс -а, типичный для украинской или белорусской модели, либо же фамилия вовсе не получила патронимического суффикса и осталась в форме чистого прозвища или имени. Встречается она преимущественно в тех регионах, где смешивались татарские, башкирские и русские традиции оформления фамилий, например, на Урале или в Поволжье.

Корень «Мифтах» восходит к арабскому слову «мифтах» (مفتاح) — «ключ». В мусульманской культуре это имя нередко давали с пожеланием, чтобы человек стал «ключом» к добру, открывал врата знаний или благополучия. Полное имя могло звучать как Мифтахва, где конечная «ва» — это, вероятно, искажённое арабское «уа» (و), означающее союз «и», или же часть сложного имени, например, Мифтахвалий («ключ к святому»). В тюркской среде такие имена нередко сокращали, и в быту человека звали просто Мифтах или Мифтахва.

Ономастический словарь Б. Унбегауна не фиксирует форму Мифтахва, но указывает, что фамилии на -а без суффикса часто возникали у украинских казаков или в южнорусских говорах, где имя отца переходило в фамилию без изменений. Однако для татарских фамилий это нетипично: обычно они оканчиваются на -ов/-ев или -ин. Поэтому Мифтахва — либо результат ошибочного написания (падежная форма в документах закрепилась как фамилия), либо признак того, что носители фамилии жили в среде, где не было строгой патронимической традиции, например, в среде крещёных татар или в смешанных русско-татарских поселениях.

Социальный контекст фамилии Мифтахва небогат: её носители, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, не имевшими сословных привилегий. В метрических книгах XIX века такие фамилии часто записывали «на слух», поэтому возможны варианты Мифтахва, Мифтахво, Мифтахваев. Родственные фамилии — Мифтахов, Мифтахутдинов — встречаются гораздо чаще, и именно с ними стоит сравнивать Мифтахва, чтобы понять, не была ли она случайным сокращением от более длинной формы.