Фамилия Мифтахова — это русская форма, закрепившаяся за потомками человека по имени Мифтах. В основе лежит арабское слово «мифтах» — «ключ». В мусульманской традиции это имя осмыслялось не как бытовой предмет, а как «ключ к знаниям», «открывающий врата истины» или «ключник» — человек, которому доверено важное. Так могли назвать мальчика в семье, где ждали первенца-помощника, либо в знак уважения к образованности.

Фамилия образована по стандартной для русской ономастики модели: к восточному имени добавили русский патронимический суффикс -ов, а затем и окончание женского рода -а. Мужской вариант — Мифтахов. По сути, это отчество, застывшее в третьем поколении: сначала Мифтаха звали «Мифтахов сын», затем это прозвание перешло к его детям и закрепилось как фамилия.

Встречается фамилия преимущественно в среде татар и башкир, а также у других народов Поволжья и Приуралья, где традиционно сильны исламские имена. Реже — у народов Кавказа и Средней Азии. Процесс формирования таких фамилий у тюркских и мусульманских народов России растянулся на несколько веков: массово они появлялись в XIX веке, когда начался учёт населения и возникла необходимость в наследственных прозваниях. До этого человека часто называли просто по имени отца: «Мифтах улы» (сын Мифтаха) у татар.

Интересная деталь: имя Мифтах не стоит путать с более распространённым Мифтахутдин — «ключ религии». Мифтах — более короткая, самостоятельная форма. Встречаются и родственные фамилии: Мифтахов, Мифтахетдинов, Мифтахутдинов — все они восходят к одному корню, но разным вариантам имени.

Окончательно говорить о точном месте и времени возникновения конкретного рода Мифтаховых можно лишь на основании генеалогических исследований: архивных метрик, ревизских сказок или переписей. Сама же фамилия — яркий пример того, как восточное имя с глубоким смыслом органично встроилось в русскую фамильную систему и стало частью общей ономастики страны.