Фамилия Мифтаков — редкий случай в русском ономастиконе: она образована не от славянского корня, а от арабского имени, что сразу указывает на тюркские или мусульманские корни предков. Основа фамилии — мужское имя Мифтак, которое восходит к арабскому «мифтах» (ключ, отпирающий). В переносном смысле это имя могло означать «открывающий», «дающий начало», «тот, кто решает проблемы». В татарской и башкирской среде такие имена были распространены, и фамилия Мифтаков — типичный пример русификации: к тюркскому имени добавили русский патронимический суффикс -ов, который в Поволжье и Приуралье закрепился за многими нерусскими фамилиями в XIX веке.

Интересно, что суффикс -ов здесь не единственный возможный. В той же среде встречается вариант Мифтакин (с суффиксом -ин), но Мифтаков — более частый, особенно среди татар-мишарей и башкир. Географически фамилия плотнее всего привязана к Башкортостану, Татарстану и Оренбургской области — регионам, где исламские имена активно входили в обиход, а после крестьянской реформы и введения обязательных фамилий для инородцев их записывали по отчеству. Если предки носили фамилию Мифтаков, они с высокой вероятностью были мусульманами-суннитами, возможно, муллами или торговцами, поскольку имя Мифтак — не из самых простых, а книжное, арабское.

Споров вокруг этимологии почти нет: арабский корень f-t-h (открывать) даёт прозрачное значение. Единственная альтернативная версия — что Мифтак могло быть прозвищем человека, который занимался изготовлением или продажей ключей, но это менее вероятно: в тюркской антропонимике имя всегда первично, а прозвище на арабском — редкость. Фамилия не имеет отношения к русскому слову «миф» — это случайное созвучие. В дореволюционных метриках Мифтаковы встречаются в Уфимской и Казанской губерниях, и сегодня это одна из тех фамилий, которые безошибочно указывают на смешение тюркской традиции именования с русской бюрократической системой.