Фамилия Мифталиев — один из ярких примеров того, как тюркские и арабские языки переплелись в русской ономастике. Её основа — арабское имя Мифталий, которое восходит к слову «мифтах» — «ключ». В переносном смысле это имя означало «открывающий», «дающий ключ к знанию» или «завоеватель». Суффикс -ев указывает на русский способ оформления фамилии по модели отчества: Мифталиев буквально значит «сын Мифталия».

Национальные корни фамилии, скорее всего, татарские или башкирские. У татар и башкир фамилии на -ов/-ев часто образовывались от имён, особенно если семья не принадлежала к княжеским или мурзинским родам (у тех были окончания на -ин или вовсе без суффикса). Встречается фамилия и у тюркских народов Кавказа — например, у кумыков или азербайджанцев, хотя там более характерны окончания -лы, -оглы или -заде. В русском контексте фамилия закрепилась именно в форме Мифталиев, что говорит о давней ассимиляции рода в русскоязычной среде, вероятно, ещё в XVIII–XIX веках.

Интересна вариативность написания: в дореволюционных метрических книгах можно найти варианты Мифталиев и Мифталеев. Второй вариант — результат упрощения произношения, когда безударный гласный «и» редуцировался. Также существует родственная фамилия Мифтахов — с другим суффиксом, характерным для татарских фамилий, образованных напрямую от имени отца без русского патронимического суффикса.

Сословно носители фамилии Мифталиев чаще всего были крестьянами или мещанами. Встречаются записи о татарах-мишарях из Пензенской и Симбирской губерний, а также о башкирах из Оренбургской губернии. Дворянских ветвей с такой фамилией в российских родословных книгах не зафиксировано — это фамилия народная, без герба и титула, но с глубокой историей, уходящей в исламскую культуру Поволжья и Урала.