Фамилия Михалюта звучит необычно для русского уха, и это прямое указание на её происхождение. Это типичная западнорусская, украинская или белорусская фамилия, образованная от имени Михаил через уменьшительно-ласкательную форму. В основе лежит имя Миша, которое в украинской и белорусской традиции приобрело суффикс -юта (Михалюта). Этот суффикс, родственный русскому -ута (как в фамилии Малюта), придавал имени оттенок ласкательности или, в некоторых говорах, просто указывал на принадлежность к младшему поколению.

Разбираем словообразовательную модель: корень Михал- (от той же основы, что и в имени Михаил, где «х» чередуется с «ш» в русском «Миша») и суффикс -юта. Фактически, Михалюта — это «маленький Михаил» или «Миша». В славянской ономастике такие патронимические фамилии на -юта (как и на -енко, -ук, -ович) часто фиксировали прозвище отца или самого человека. То есть предок носителя фамилии мог быть известен в своей общине как Михалюта — либо по имени, либо по отцу, которого звали Михал.

Географически фамилия тяготеет к западным землям: наибольшая плотность носителей фиксируется на Украине (особенно в Волынской, Ровенской, Житомирской областях) и в юго-западной Беларуси. В России она встречается реже, в основном в регионах, куда шли миграционные потоки из этих мест. В документах XVII–XVIII веков, например, в реестрах казацких войск и переписях населения Речи Посполитой, можно встретить форму «Михалюта» как личное прозвище, а не фамилию.

Спорных версий здесь немного, и они маловероятны. Например, попытка связать фамилию с литовским корнем (поскольку суффикс -юта встречается и в балтийских языках) не выдерживает критики: имя Михаил — христианское, и его основа однозначно указывает на славянскую, а не балтийскую среду. Правдоподобнее всего — именно разговорная форма имени.

Социальный контекст: фамилия не указывает на дворянское происхождение. В основном она бытовала среди крестьян, мещан и казаков. Это не аристократическая, а народная фамилия, которая сохранила живую, разговорную форму имени, не переработанную в книжное «Михайлов» или «Михалевич».