Фамилия Михейлис — редкий пример фамилии, которая сохранила в своей основе некалендарную, краткую форму крестильного имени, а в окончании — следы западноевропейского, скорее всего, немецкого влияния. Вопреки ожиданию, корень здесь не в фамильном суффиксе -ов или -ин, а в готовой основе, которая пришла в русский обиход из другой языковой среды.

В основе фамилии лежит имя Михель — просторечная и диалектная форма церковного имени Михаил. С древнееврейского оно переводится как «подобный богу» или «кто как Бог». В русской традиции имя Михаил всегда было одним из самых любимых, поэтому и производных от него форм возникло множество: Михей, Михайло, Михеич. Михель — это, скорее, западный вариант, характерный для немецкого и идиш. В немецком языке Michael превратился в Michel, и именно эта форма и легла в основу фамилии.

Вторая версия происхождения, которую приводят исследователи, — связь с именем Михей. Это также библейское имя, означающее «кто как Бог», и оно приходится близким родственником имени Михаил. В истории христианства известно четыре святых покровителя, связанных с этими именами, что делало их особенно распространенными в народной среде.

Сам суффикс -ис в окончании фамилии — не русский. Он указывает на то, что фамилия оформлялась не в русской приходской среде, а, скорее всего, в немецкой или еврейской. В немецком языке фамилии на -is нередко возникали как патронимы, то есть указывали на отца: Михейлис — буквально «сын Михеля». В славянской же среде такая форма прижилась бы как Михеев или Михельсон.

Архивные записи подтверждают, что носители фамилии были тесно связаны с Поволжьем и переселенческими регионами. Так, в Книге памяти Алтайского края записан немец Михейлис Александр Яковлевич, родившийся в 1906 году в Самарской губернии. Это прямое указание на волжских немцев, среди которых фамилия была распространена. В архивах УВД Омской области фигурирует Михейлис Александр Андреевич 1908 года рождения, уроженец Саратовской области, Франкского района. А в архивах ИЦ УВД Саратовской области упоминается Михейлис Александр Егорович, родившийся в 1899 году. Все три записи относятся к одному поколению и к одной географической зоне — Поволжью и местам, куда позже переселялись поволжские немцы.

Интересно, что все найденные носители — мужчины по имени Александр. Это не случайность, а отражение популярности этого имени в немецких колониях Поволжья. Сама фамилия Михейлис — яркий маркер: она отличает потомков немецких колонистов или онемеченных славян от коренного русского населения, у которого такая форма не встречается.