Фамилия Миловцов — редкий пример, где прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером, а с ремеслом. Если вы ищете значение, начинайте с суффикса: -ов указывает на принадлежность («чей?»), а основа — Миловец. Человек по прозвищу Миловец — это тот, кто «миловал», то есть оказывал милость, пощаду. Но не в бытовом смысле, а в профессиональном.

Скорее всего, Миловцами называли людей, чья работа была связана с помилованием или смягчением участи: палачей, которые «миловали» (то есть не убивали, а наказывали менее жестоко), или сторожей, которые могли отпустить пойманного вора. В русских говорах «миловать» означало также «ласкать, жалеть», но для прозвища, ставшего фамилией, более вероятен именно ремесленный или должностной оттенок. Прямых аналогов в словарях фамилий (например, у Унбегауна или Никонова) нет, что подтверждает её редкость и узкую локальность.

Географически Миловцовы встречаются в основном в южнорусских и центральных областях — в Воронежской, Тамбовской, Рязанской губерниях. Там же фиксируются однокоренные фамилии Милованов, Милов, Миловский. Суффикс -ец в основе (Миловец) указывает на человека по характерному признаку или занятию, а не на место жительства — то есть Миловец не «житель Милова», а «тот, кто милует».

В отличие от распространённых фамилий на -ов, у Миловцовых чётко прослеживается социальный контекст: предки, скорее всего, относились к служилым людям «по прибору» (стрельцы, пушкари, воротники) или к низшим чинам тюремной стражи. Палачи в России XVII–XVIII веков часто получали прозвища по функции — Миловацкий, Миловатов — и эти прозвища закреплялись за потомками. Так что фамилия Миловцов — не про «милого» человека, а про того, кто по долгу службы решал, жить или не жить.