Фамилия Миловцева принадлежит к пласту русских семейных именований, которые образовались не от церковного календарного имени, а от мирского прозвища. В основе лежит имя или прозвище Миловец, которое, в свою очередь, восходит к общеславянскому корню «мил». Словарь Даля фиксирует множество ласкательных форм этого слова: милка, милаша, милуша, миляга и другие. Имя Миловец стоит в этом ряду несколько особняком: суффикс -ец придает ему не столько уменьшительно-ласкательный, сколько «нарицательный» оттенок, как, например, в словах «красавец» или «удалец». То есть Миловец — это не просто «миленький», а человек, который воплощает саму идею милости, приятности, душевной теплоты.

Скорее всего, так в народе называли миловидного, симпатичного парня с приятной внешностью или же человека с кротким, добродушным нравом, который располагал к себе окружающих. В крестьянской среде, где имена давались по внешним или поведенческим приметам, такое прозвище было естественным комплиментом, закреплявшимся за человеком на всю жизнь. В отличие от многих других прозвищ, которые могли подчеркивать недостатки или профессию, Миловец — имя с положительной окраской, что говорит о добром отношении соседей и родни к его носителю.

Сама фамилия образована по стандартной для русской ономастики модели: к основе Миловец добавился притяжательный суффикс -ев, а затем и родовое окончание -а (женский род). Изначально форма Миловцев означала «сын Миловца» или «семья Миловца», то есть указывала на прямого потомка человека с таким прозвищем. Со временем, когда фамилии закрепились в документах, форма женского рода Миловцева стала использоваться для женщин, а мужская — Миловцев — для мужчин. Интересно, что фамилия эта встречается реже, чем более распространенные Милов или Миловский, что делает ее локальной и более тесно связанной с конкретным родом, а не с массовым прозвищем.

Стоит отметить, что в основе фамилии лежит не имя святого, а именно мирское прозвище, что типично для фамилий, сложившихся в XVI–XVII веках, когда церковь еще не полностью вытеснила дохристианские имена из бытового обихода. Потомки Миловца, расселяясь по разным губерниям, сохранили память о предке в своей фамилии. Сегодня носители фамилии Миловцева могут с полным основанием считать, что их далекий предок был человеком, которого окружающие ценили за душевную мягкость, приветливость и приятную внешность — качества, которые и дали жизнь этому семейному имени.