Фамилия Мимангалаев — редкий случай в русском ономастиконе, и её разбор требует обращения к языкам Северного Кавказа. В основе фамилии лежит тюркское или, точнее, кумыкское мужское имя Мимангалай. Оно состоит из двух частей: «миман» (от арабского «мейман» — гость, либо от тюркского «миман» — уважаемый, почётный) и «галай» (тюркское «гала» — крепость, возвышение, или «галай» — гора, возвышенность). Таким образом, имя Мимангалай можно истолковать как «почётный гость с гор» или «гость из крепости».

Суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилий по принципу «чей?» — то есть «сын Мимангалая». Фамилия закрепилась в процессе русификации народов Дагестана и Чечни в XIX–XX веках, когда к местным именам добавляли стандартные русские окончания. Это типичная схема для кумыкских и чеченских фамилий, где исходное имя редко встречается за пределами региона.

Географически фамилия Мимангалаев привязана к северо-восточному Кавказу, в первую очередь к Дагестану. Носители фамилии, вероятно, происходят из кумыкских аулов, где имя Мимангалай бытовало как личное. В отличие от более распространённых фамилий на -ов, эта не связана с ремеслом или прозвищем — она прямая патронимическая, образованная от имени, которое несли предки.

Сравнение с однокоренными фамилиями (например, Мангалаев, Галаев) показывает, что основа «галай» встречается в разных сочетаниях, но вариант «Мимангалаев» сохранил более архаичную двусоставную структуру. Написание через «и» (а не «е») — ещё один признак тюркского происхождения, где гласные первого слога устойчивы. Достоверных данных о сословной принадлежности носителей нет, но в дореволюционный период такие фамилии чаще фиксировались у горских общин, не имевших дворянского статуса, хотя отдельные ветви могли относиться к узденям (свободным крестьянам).