Фамилия Минекаев — яркий пример того, как тюркское имя легло в основу русской фамилии, сохранив при этом свой восточный колорит. В ней отчетливо читается арабское имя Минекай, которое, в свою очередь, восходит к слову «мин» (тысяча) и «кай» (крепость, сила) — то есть «тысяча крепостей» или «несокрушимая сила». Такие имена были популярны у татар и башкир, где числительные в составе имени символизировали пожелание могущества и несокрушимости.

Модель образования типична для русских фамилий тюркского происхождения: к основе Минекай добавили патронимический суффикс -ев. По правилам русской орфографии, если основа оканчивается на «й», то в суффиксе пишется «е» (а не «ов»), отсюда и форма Минекаев, а не Минекайов. Буквально фамилия означает «потомок Минекая» или «сын Минекая».

Интересно, что в татарской среде встречается и вариант Минекаев без изменения основы, и более архаичная форма Минекай улы (сын Минекая), но в русском документообороте закрепился именно первый вариант. Географически фамилия распространена в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях — в регионах, где исторически жили татары-мишари и башкиры.

В словаре русских фамилий Б. Унбегауна эта фамилия не упоминается, что неудивительно — она не входит в число самых массовых. Однако в ономастических работах по тюркским фамилиям (например, у А. Суперанской) модель Минекай — Минекаев разбирается как типичный случай адаптации арабского имени через тюркское посредничество. Встречаются и однокоренные фамилии: Минеев, Мингазов, Миннуллин — все они строятся вокруг корня «мин» в значении «тысяча» или «сила».

Социально фамилия Минекаев не указывает на конкретное сословие: ее носителями могли быть и крестьяне, и купцы, и духовные лица. Единственное, что можно утверждать с высокой вероятностью: предки человека с такой фамилией были носителями тюркского языка и, скорее всего, исповедовали ислам.