Фамилия Мингелеев — одна из тех, что заставляют задуматься: откуда она взялась и почему так редка? Её основа — Мингелей — не встречается в списках распространённых русских имён или прозвищ, но хорошо ложится в тюркскую модель. Скорее всего, в основе лежит имя Мингель, которое могло быть диалектной или уменьшительной формой от более полного арабо-тюркского имени, например, Мингали (от «минг» — тысяча и «али» — возвышенный) или Мингельды (буквально «тысяча пришла» — имя-пожелание множества детей). Суффикс -еев — типичный для русских фамилий, образованных от тюркских основ в Поволжье и Приуралье: он присоединялся к именам, оканчивающимся на согласный (Мингел-ей) или на -й (как в фамилиях Агеев, Матвеев). Если бы основа звучала как Мингеля, мы бы увидели вариант Мингелин.

География фамилии выдаёт её происхождение. Мингелеевы встречаются в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях — регионах, где веками жили татары и башкиры, а позже оседали казахи и мишари. Это указывает на то, что фамилия не дворянская и не крестьянская в классическом русском понимании, а скорее принадлежала служилым татарам, ясачным людям или тептярям. В XVIII–XIX веках при переходе в христианство или при получении официальных документов тюркские имена часто русифицировали именно таким способом: к основе добавляли русский суффикс и окончание.

Есть и менее вероятная, но любопытная версия: связь с монгольским словом «мэнгел» — вечный, бессмертный. Если носитель фамилии происходил из калмыцкой или бурятской среды, имя Мингель могло быть формой этого слова. Однако для фамилии Мингелеев такая версия слаба: бурятские и калмыцкие фамилии обычно оформляются иначе (на -ев или -ов, но с иной огласовкой), и ареал её бытования почти не заходит в степи.

Что характерно: фамилия не имеет вариантов с «а» (Мингалеев — это уже другая фамилия, от имени Мингали). Написание строго через «е» после «г» — признак того, что в исходном имени гласный был мягким или редуцированным. В документах XIX века могли писать Мингельев, с мягким знаком, но со временем форма закрепилась без него — как более удобная для русского уха. Так что предки современных Мингелеевых, скорее всего, были тюркоязычными людьми, носившими имя Мингель, и получили фамилию при переходе в православие или при переписи.