Фамилия Мингалеева, как и её мужская форма Мингалеев, — это восточный по происхождению родовой знак, и у его толкования есть две основные версии. Первая и, пожалуй, самая распространённая, связывает фамилию с мужским тюркским именем Мингали, которое составное. Первая часть «мин» восходит к древнетюркскому слову со значением «родинка» или «с родинкой», а вторая — «гали» — заимствована из арабского, где означает «возвышенный», «великий», «сильный». Сложив части, получаем трактовку имени как «могущественный человек с родинкой» — такое имя могли дать ребёнку, у которого была заметная родинка, считавшаяся особым знаком. Потомки человека по имени Мингали со временем получали отчество, а затем и фамилию, которая закрепилась в форме Мингалеев/Мингалеева. Модель образования здесь классическая для тюркских фамилий, адаптированных русской традицией: к основе на «-а» добавляется патронимический суффикс «-ев», указывающий на принадлежность роду.

Вторая гипотеза менее популярна, но тоже имеет право на существование. Согласно ей, в основе лежит не имя, а прозвище Мигалей, восходящее к арабскому существительному «мингаль» — «серп». В этом случае прозвище относится к «профессиональным» именованиям: его мог получить крестьянин-жнец, либо мастер, изготавливавший сельскохозяйственный инвентарь. Правдоподобность этой версии ниже, поскольку имя Мингали было широко распространено у татар и башкир, а вот прозвище от слова «серп» в документах встречается реже.

Фамилия осела в Поволжье, что подтверждают исторические источники. В Книге памяти Ульяновской области упоминаются Ахмет-Сафа Мингалеевич Мингалеев, родившийся в 1876 году в Самарской области, и Газис Мингалеев, родившийся в 1909 году в селе Бакаево Самарской области. Эти записи показывают, что род Мингалеевых был распространён среди крестьянского и торгового населения Самарской губернии, где традиционно проживало много тюркоязычных народов. Процесс формирования фамилий у них шёл медленно и завершился в основном к началу XX века, поэтому точно сказать, когда именно возникла фамилия, нельзя без глубоких генеалогических изысканий. Однако уже ясно, что Мингалеевы — это самобытный памятник восточной культуры, сохранивший в себе либо древнее имя с пожеланием силы и величия, либо память о труде земледельца.