Фамилия Мингаева образована от мужского имени Мингай, которое представляет собой вариант татарского имени Миннегай (Миннегали). В основе лежат арабские корни: «мин» — родинка, и «гали» — великий, высокий, дорогой. Таким образом, имя Миннегали буквально означает «человек с родинкой, отмеченный Аллахом» или «драгоценный, как родинка». В тюркской среде такие имена давали в знак особой милости свыше: родинка считалась отметиной, приносящей удачу. Усечение до формы Мингай — обычное для разговорной речи явление, когда длинное имя сокращали для удобства в быту.

Суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилий от тюркских основ. В XVI–XIX веках, когда татары и башкиры входили в состав Российского государства, их имена и прозвища часто русифицировали, добавляя стандартные патронимические окончания. Мингаев — значит «сын (потомок) Мингая». Форма Мингаева — женский вариант той же фамилии.

Географически фамилия Мингаева чаще всего встречается среди татар и башкир, особенно в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. Встречается и у казахов, но там написание может быть иным — Мингаев, без смягчения. В русском контексте фамилия не имеет отношения к «мигать» или «минога» — это случайное внешнее сходство, не связанное с этимологией.

В ономастической литературе, например в работах Г.Ф. Саттарова и А.Г. Галяутдинова, имя Миннегали разбирается как составное, с подробным указанием арабских корней. Фамилия Мингаева — один из многочисленных примеров того, как личное имя, данное по религиозной примете, превратилось в наследственный родовой знак, сохранивший память о далёком предке.