Фамилия Минорский в большинстве случаев обязана своим появлением духовному сословию, а точнее — семинарской традиции именования. В XVII–XVIII веках, когда русская церковь испытывала сильное влияние украинской и польской книжной культуры, в семинариях вошло в обычай давать будущим священникам «благозвучные» фамилии. Латинский язык, бывший тогда языком науки и богословия, стал источником таких прозвищ. Священник, а затем и его потомки получали фамилию, образованную от латинского слова. В случае с Минорскими основой послужило латинское прилагательное «minor» — «меньший». Так могли назвать младшего ученика, подростка, только поступившего в семинарию, или же просто невысокого ростом человека. От прозвища Минор, которое закреплялось за семинаристом, и пошла фамилия Минорский.

Впрочем, единой версии происхождения нет, и ономасты предлагают как минимум две альтернативы. Первая связана с тем же латинским корнем, но через музыку. Итальянский музыкальный термин «minore» (от того же лат. minor — «меньший») обозначает минорный лад — грустный, задумчивый. Если прозвище Минор давали человеку с меланхоличным характером или, скажем, певчему с низким голосом, фамилия могла возникнуть и так. Вторая гипотеза уводит нас в совершенно иную область — к иудейской религиозной символике. Минора — это семисвечник, один из древнейших символов иудаизма, описанный ещё в библейской книге Исход. Согласно этому толкованию, фамилию Минорский мог получить человек, имевший какое-то отношение к изготовлению светильников, либо же прозвище Минор закрепилось за ним по ассоциации с формой или функцией этого предмета. Однако эта версия выглядит менее убедительной для русской православной среды: вряд ли семинаристу дали бы прозвище в честь ветхозаветного светильника, тогда как латинская традиция именования была в те времена повсеместной.

Суффикс -ский в фамилии Минорский — характерная примета той самой семинарской волны. В отличие от крестьянских фамилий на -ов и -ин, которые образовывались от имени или прозвища отца, фамилии на -ский искусственно конструировались из красивых основ: географических названий, церковных праздников, латинских и греческих слов. Примечательно, что в народной среде подобная модель почти не встречалась, поэтому Минорские — это почти наверняка потомки духовенства, а не крестьян или купцов. Сама форма фамилии как бы выдает её «книжное» происхождение.

Интересно и то, как слово «минор» прижилось в русском языке. От него, помимо фамилии Минорский, образовались и другие: Миноров, Минорин. Но именно форма на -ский закрепилась за семинаристами, тогда как Миноров мог возникнуть и в среде, далёкой от церкви, — например, среди музыкантов или просто людей, получивших прозвище за меланхоличный нрав. Впрочем, процесс формирования фамилий был долгим и запутанным, и точно установить, когда и где именно появился первый Минорский, можно лишь в ходе серьёзных генеалогических изысканий. Ясно одно: фамилия эта — не случайный набор звуков, а след культурного слоя, в котором латынь, музыка и богословие переплелись в единую ткань.