Фамилия Минсафаев — редкий случай, когда в основе лежит не просто имя, а целая молитва или пожелание. Её ядро — арабское мужское имя Минсафа (или Минсаф), которое переводят как «справедливый», «беспристрастный», «тот, кто вершит правосудие». В мусульманской традиции это имя часто давали с надеждой, что сын вырастет честным и нелицеприятным судьёй или просто человеком, который не кривит душой.

Фамилия образована по типичной для тюркских народов и народов Кавказа модели: имя + суффикс -ев/-ов, который указывает на принадлежность («сын Минсафы»). Интересно, что в русской передаче фамилии часто встречается двойное «а» — Минсафаев, хотя в оригинале имя произносится короче. Этот лишний гласный мог появиться при записи в метрических книгах или паспортах, когда чиновник на слух удлинял звук.

Основной ареал фамилии — Татарстан, Башкортостан, а также регионы Северного Кавказа, особенно Дагестан и Чечня. У татар имя Минсафа встречается реже, чаще в форме Минсаф, поэтому Минсафаевых там немного. На Кавказе, напротив, имя распространено шире, и фамилия встречается чаще, особенно среди кумыков и чеченцев. Социальный состав носителей был пёстрым: от сельских мулл и учителей в медресе до крестьян, но в целом фамилия указывает на то, что предок был человеком уважаемым, к чьему слову прислушивались.

С точки зрения словообразования фамилия примечательна тем, что сохранила редкую арабскую конструкцию. В отличие от более частых фамилий от имён пророков или халифов (например, Мухаммадиев, Алиев), Минсафаев отсылает к понятию «справедливость» — категории, которая в исламской этике ценится выше многих других добродетелей. Если искать однокоренные фамилии, то в России встречаются Минсафов (без удвоения) и Минсафетдинов, где вторая часть — «дин» (вера) — усиливает религиозный оттенок.

Известных носителей, о которых бы писали в энциклопедиях, нет — фамилия остаётся локальной и не попала в большую историю. Но это не умаляет её смысла: каждый Минсафаев носит в фамилии напоминание о том, что справедливость — не абстрактное понятие, а личное качество, которое ценили в его предке.