Фамилия Минжинер — редкий случай, когда мы почти наверняка можем назвать профессию предка, но с оговоркой: это не ремесло, а чин или должность. Основа фамилии восходит к слову «инженер», но через посредство польского или украинского языков, где звучание могло передаваться как «инжинер» или «инжынер». Приставка «Мин-» — это искажённое «пан» или «пане» в звательном падеже. В польском обращение «panie inżynierze» («пан инженер») звучало как «пане инжынеже», а в бытовой речи, особенно при быстром произношении, первый слог мог редуцироваться до «Мин-». Так сложилось прозвище Минжинер — «тот, кого величали паном инженером».

Словообразовательная модель здесь нетипична для русских фамилий. Суффикса -ов или -ин нет, потому что фамилия застыла в форме прозвища, а не отчества. Это характерно для украинских, польских и белорусских фамилий, которые нередко оканчиваются на согласный и не имеют патронимического суффикса. Минжинер — человек, которого в шутку или по привычке называли «пан инженер», возможно, за его учёность, грамотность или просто за ношение очков и важный вид.

Инженер в Российской империи до середины XIX века был не просто профессией, а военно-чиновным званием. Инженерные корпуса — военные, путей сообщения, горные — давали право на личное дворянство. Поэтому предок-носитель прозвища мог быть вовсе не строителем мостов, а, скажем, отставным офицером-инженером или мелким чиновником, которого в деревне уважительно величали по чину.

Географически фамилия Минжинер тяготеет к бывшим польско-литовским и западнорусским губерниям — Волыни, Подолью, Гродненщине, а также к югу Украины. Встречается она и у еврейских носителей: в среде еврейских местечек Польши и Украины фамилии-прозвища по профессиям (вроде «Мельник», «Кравц») были распространены, а «инженер» могло стать насмешливым прозвищем для человека, который любил умничать или был связан с техникой.

Спорных версий немного. Иногда Минжинер пытаются связать с немецким «Menschener» или французским «menuisier», но это натяжки: звуковой и исторический контекст уверенно указывает на славянский путь через польское «panie inżynierze». Фамилия — живое свидетельство того, как чин и обращение к нему слились в одно слово, ставшее родовым именем.