Фамилия Мирлиев — одна из тех, что заставляют задуматься: что стоит за этим корнем? Первое, что приходит на ум, — арабское или тюркское слово «мир» (эмир, повелитель) или персидское «мир» (князь, господин). Однако в русской ономастике фамилия Мирлиев, скорее всего, имеет искусственное происхождение, связанное с духовным сословием.

Наиболее вероятная версия: фамилия образована от названия города Мирлики (древняя Мира в Ликии, на территории современной Турции). Этот город известен как место служения святителя Николая Чудотворца, которого в церковной традиции называют Николаем Мирликийским (то есть из Мир Ликийских). Фамилии на -ев, даваемые выпускникам духовных семинарий и академий, нередко образовывались от географических названий, связанных с церковной историей. Священник или сын священника мог получить фамилию Мирлиев в честь святого или его епархии. Это так называемая «семинарская» фамилия, распространённая в среде русского православного духовенства в XVIII–XIX веках.

Суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть Мирлиев буквально означает «относящийся к Мирликам». В этом же ряду стоят фамилии Иерусалимов, Афонский, Константинопольский. Встречается и форма Мирликийский, но Мирлиев — более краткий, русифицированный вариант.

Менее вероятно, но не исключено, что в основе лежит тюркское имя Мирли (Мирли — «имеющий мир», «мирный») с добавлением русского патронимического суффикса. Однако для тюркских фамилий типичнее окончания -ов/-ев, но без такого редкого корня, как «мирли» (чаще встречается Мирзаев, Мирзоев). География фамилии Мирлиев в современных базах данных показывает её крайнюю редкость: основные носители сосредоточены на Северном Кавказе и в южных регионах России, что может указывать как на тюркские корни, так и на миграцию духовенства. Точных исторических записей о происхождении фамилии мало, но церковная версия выглядит убедительнее из-за очевидной параллели с «Мирликийским».