Фамилия Мирные (а в единственном числе — Мирный) образована от прозвища, восходящего к прилагательному «мирный». Основа здесь прозрачна: так могли назвать человека миролюбивого, спокойного, терпеливого нрава. Вряд ли за этим стояла какая-то профессия или занятие — скорее, это характеристика личности, которую дали соседи или односельчане.

Словообразовательная модель проста и типична для восточнославянских фамилий: прозвище перешло в фамилию без изменений, в форме прилагательного. Такие фамилии (Тихий, Смелый, Милый) встречаются реже, чем патронимические на -ов/-ев, но они устойчиво бытуют в украинской и белорусской среде, а также на юге России. Форма «Мирные» во множественном числе — это уже позднейшее бытовое или канцелярское обозначение семьи в целом.

Самая известная фигура с этой фамилией — украинский писатель Панас Мирный, псевдоним Афанасия Яковлевича Рудченко (1849–1920). Он родился в семье мелкого чиновника в городе Миргород, сорок лет прослужил чиновником в полтавской казенной палате. Псевдоним он взял не случайно: отчасти по названию родного города, отчасти как характеристику собственного характера. Печататься начал в 1872 году в галицийском журнале «Правда», находился под влиянием Драгоманова. Начинал как продолжатель традиций украинского этнографически-бытового натурализма в духе Марко Вовчка, но быстро определился как реалист с уклоном к психологизму, эволюционируя к социальной повести и роману. Ранние его произведения — это очерки из жизни крестьянства и интеллигенции.

Стоит различать две омонимичные фамилии: Мирный как прозвище по характеру и Мирный как топонимическая фамилия — от названия города Миргород или села Мирное. В случае Панаса Мирного обе линии сошлись: он родом из Миргорода, а псевдоним обыгрывает и место рождения, и личное качество. Для большинства же носителей фамилии вероятнее первая версия — прозвище по спокойному нраву.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских и украинских фамилий растянулся на несколько столетий, и закрепиться такая форма могла в разное время в разных регионах. Тем не менее фамилия Мирный — памятник славянской культуры, сохранивший в себе древнее слово, которое и сегодня понятно без перевода.