Фамилия Мерный звучит как прилагательное, и это сразу подсказывает, что перед нами — типичная украинская модель образования фамилий от прозвищ. Вопрос «откуда пошла фамилия» здесь имеет довольно ясный ответ: её основа — прозвище Мерный, которое человек получал не за красоту или характер, а за конкретное дело.

Скорее всего, прозвище восходит к слову «мера». В старину так называли не абстрактное понятие, а вполне конкретную емкость для измерения жидких и сыпучих тел, равную четверику, то есть примерно 26,24 литра. Отсюда прямой шаг к роду занятий: Мерным называли мерщика, человека, который профессионально занимался измерением земли, зерна, тканей или других товаров. Это «профессиональное» именование — один из самых распространённых и понятных способов закрепить за человеком прозвище, а затем и фамилию. Предок-мерщик был нужен в любом селе и любом торговом деле, так что фамилия могла возникнуть независимо в разных местах.

Есть и вторая, менее правдоподобная версия. Согласно ей, Мерный — это фонетический вариант фамилии Мирный. В основе лежит слово «мир», а Мирным называли человека спокойного, миролюбивого, либо того, кто занимался разрешением споров. Но эта гипотеза слабее: слишком велико смысловое расстояние между «мерой» и «миром», и для перехода «и» в «е» нет убедительных причин. Основной версией всё же остаётся связь с измерением.

Прозвище Мерный, изначально присоединённое к наследственному имени, со временем полностью заменило его — сначала в повседневной жизни, а затем и в официальных документах. Так оно и стало основой фамилии. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на столетия, и в каждом регионе он шёл своим темпом. Однако сам тип фамилии — отглагольное или отыменное прозвище, ставшее наследственным, — указывает на украинскую среду, где такие модели были особенно распространены.

Интересно, что фамилия Мерный сохранила в себе не только профессиональную память о предке, но и архаичное значение слова «мера». Сегодня мы говорим «мерить», а вот «мера» как конкретная емкость давно вышла из обихода. Так что фамилия — это маленький памятник славянской письменности и культуре, в котором застыло старое хозяйственное слово. В отличие от многих других фамилий, здесь нет путаницы с именами или географией: корень прозрачен, а связь с занятием — прямая и логичная.