Фамилия Мирный в большинстве случаев — это бывшее прозвище, которое закрепилось за родом. В его основе лежит прилагательное «мирный», то есть спокойный, добродушный, не склонный к ссорам и терпеливый человек. Так могли назвать и соседи, и священник при записи в церковную книгу, и сама семья, если хотела подчеркнуть свою суть. Прямого указания на профессию или место жительства здесь нет — перед нами характеристика нрава, что для прозвищных фамилий встречается реже, чем, скажем, указание на ремесло.

Словообразовательная модель проста: полное прилагательное «мирный» перешло в разряд фамилий без типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. Такое оформление чаще встречалось в среде духовенства и выходцев из южнорусских и украинских земель, где фамилии нередко давали в виде готового слова. Если бы фамилия формировалась на севере или в центральной России, мы бы скорее увидели вариант Мирнов или Мирнин. А форма Мирный указывает на украинское или, шире, юго-западное влияние.

Самый известный носитель — Панас Мирный, псевдоним украинского писателя Афанасия Яковлевича Рудченко (1849–1920). Он родился в Миргороде, и тут возникает любопытный момент: город с таким названием мог повлиять на выбор псевдонима, но сама фамилия, скорее, оттолкнулась от его миролюбивого характера или литературного образа. Рудченко происходил из семьи мелкого чиновника, сорок лет прослужил в полтавской казённой палате — то есть был человеком сугубо штатским, далёким от военной среды, где фамилия Мирный тоже встречалась. Начал печататься в 1872 году в галицийском журнале «Правда», испытал сильное влияние Михаила Драгоманова. В творчестве он продолжил традиции этнографически-бытового натурализма Марко Вовчка, но быстро перерос его: от очерков из жизни крестьянства и интеллигенции перешёл к социальному роману с глубоким психологизмом.

В военной среде фамилия Мирный появлялась отдельно — как семинарская или «благозвучная» фамилия, которую давали при поступлении в училища. Но для большинства современных носителей версия с прозвищем остаётся основной: предок был человеком покладистым, уравновешенным, с которым легко ужиться. В отличие от фамилий типа Миролюбов или Миротворцев, здесь нет намёка на высокую миссию — только на житейское спокойствие.