Фамилия Мирзаи — один из ярких примеров того, как русская письменность зафиксировала слово из восточных языков, сохранив его первоначальный социальный смысл. В отличие от большинства русских фамилий, оканчивающихся на -ов, -ин или -ский, Мирзаи не имеет славянского суффикса. Это застывшая форма родительного падежа или просто транслитерация тюркского слова «мирза» (от персидского «мирза» — «сын эмира», «князь» или «господин»). В тюркских языках, например в азербайджанском или татарском, «мирза» было титулом знатного человека, грамотного писца или представителя духовенства. Фамилия Мирзаи буквально означает «принадлежащий мирзе» или «из рода мирзы», то есть указывает на происхождение от уважаемого, возможно, грамотного предка.

В России и на постсоветском пространстве фамилия Мирзаи встречается в двух основных вариантах написания: с окончанием -и (Мирзаи) и с окончанием -ев (Мирзаев). Второй вариант — результат русификации, когда к восточной основе добавили типичный русский суффикс принадлежности. Мирзаи же сохранил более архаичную, национальную форму. Географически фамилия чаще всего встречается среди народов Кавказа (особенно азербайджанцев, лезгин, татов) и у татар. Встречается она и у иранских народов, где «мирза» исторически обозначало не только титул, но и должность секретаря или писца при дворе.

Интересная деталь: в азербайджанской и персидской традиции слово «мирза» ставилось перед именем, а не после него (например, Мирза Фатали Ахундов). Фамилия же Мирзаи, наоборот, закрепилась как наследственное родовое имя. Это говорит о том, что предок носителя фамилии был не просто знатным человеком, а, скорее всего, принадлежал к сословию, где грамотность и письмоводство ценились наравне с происхождением. В русских документах XIX — начала XX века такую фамилию могли записать по звучанию, без перевода, что и объясняет её необычное для русского уха окончание.